天顺年间的京华，像一轴缓缓铺展的工笔长卷，春气透过重重宫墙、深深庭院，晕染开层层叠叠的鲜活。琉璃瓦在晨光里折射出暖融融的光，胡同巷陌间，叫卖声、车马声、谈笑声交织，谱成一曲喧嚣又充满生机的市井乐章。

吏部侍郎沈从渊府邸的花园，却似这喧闹中的一方静谧角落。假山石嶙峋，池子里的锦鲤甩着尾巴，搅碎了倒映的天光云影。几株早樱开得正盛，粉白的花瓣簌簌飘落，落在青石小径上，也落在一个身着月白襦裙、正低头摆弄着什么的少女发间。

这少女便是沈从渊的庶女，沈若萍。她生得极是清秀，眉眼弯弯，像初春沾着露水的柳叶，只是那双眼眸里，总带着一丝与年龄不符的沉静，甚至可说得上是小心翼翼。她正蹲在地上，用一根细树枝，拨弄着几只搬运食物的蚂蚁。阳光透过樱花枝桠，在她脸上投下斑驳的光影，她看得专注，连身侧传来脚步声都未曾察觉。

“沈姑娘，倒是好雅兴，在这儿与蝼蚁为伍。”

一个清朗却又带着几分漫不经心的声音自身后响起。沈若萍心头一跳，像被投入石子的小池，漾开一圈圈涟漪。她连忙站起身，拍了拍裙摆上并不存在的尘土，转过身去。

只见来人一身月白锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。墨发用玉冠束起，露出光洁饱满的额头。他的面容俊朗，剑眉星目，只是那双眼，似含着点戏谑，又似藏着些深不见底的东西，让沈若萍莫名有些不敢直视。

是萧彻。

萧彻，镇国公府的世子，当今圣上跟前颇为得用的年轻将领，也是京城里无人不知、无人不晓的人物。他武艺高强，屡立战功，却也因行事不羁、放浪形骸，惹出不少争议。京中勋贵圈子里，提起他，总是又敬又畏，还有几分说不清道不明的好奇。

沈若萍对他的印象，大多来自府里下人们的窃窃私语，以及偶尔在一些场合远远瞥见的身影。只知道他是个不好相与的，身份尊贵，性子又野，寻常人家的女儿，避之唯恐不及。

此刻，他就站在自己面前，距离不过几步，那股属于上位者的压迫感，让沈若萍下意识地垂下眼睑，敛衽行礼：“萧世子。”

萧彻的目光在她脸上停留了片刻，又扫过她刚才蹲过的地方，唇角似有若无地勾了一下：“怎么，沈侍郎府里的景致，还比不上几只蚂蚁有趣？”

沈若萍心里有些发慌，不知该如何作答。说喜欢景致，显得虚假；说喜欢看蚂蚁，又怕被他笑话。她张了张嘴，最终只是低声道：“回萧世子，只是觉得它们……很有趣。”

“有趣？”萧彻挑了挑眉，缓步走近，在她刚才观察蚂蚁的地方停下，低头看了看，“搬运食物，躲避天敌，为了生存奔波，是挺有趣的。”他的声音不高，却清晰地传入沈若萍耳中，“就像这京城里的人，各有各的活法，各有各的算计。”

沈若萍猛地抬起头，撞进他那双深邃的眼眸里。那里面没有了方才的戏谑，反而像是映照出了她自己都未曾深思过的处境。她是庶女，在府里，上头有嫡出的兄长和姐姐，母亲也只是个不得宠的妾室。平日里，她谨小慎微，处处看人脸色，像极了这园子里不起眼的草木，努力汲取着微薄的阳光，只求安稳度日。萧彻的话，像一把钥匙，猝不及防地打开了她心底那扇被刻意忽略的门。

她很快又低下头，掩去眸中的情绪，轻声道：“世子说笑了，若萍……不敢妄议。”

萧彻没再追问，目光转向满园春色，语气随意：“今日是你父亲设宴？”

“是，父亲请了些同僚和世交，在府中赏花。”沈若萍规规矩矩地回答。

“嗯，”萧彻应了一声，目光似乎又飘回沈若萍身上，“你倒是不怕生，见了我，也不怎么惊慌。”

沈若萍心里更紧了，她能感觉到周围似乎有几道若有若无的目光投过来。她知道，自己与萧彻这般“独处”，落在旁人眼里，不知会惹出多少是非。她定了定神，再次行礼：“萧世子威名远扬，若萍只是……敬畏，并无惊慌。”

“敬畏？”萧彻笑了，这一次的笑，比刚才真切了些，带着点少年人的意气，“我有那么可怕？”

沈若萍没敢接话，只是垂首侍立。

就在这时，一个娇俏的声音传来：“若萍妹妹，你怎么在这儿？父亲正找你呢，让你去前院给几位夫人敬茶。”

说话的是沈若萍的嫡姐，沈若薇。她穿着一身娇艳的桃红褙子，发髻上插着累丝金凤钗，衬得她面容明媚，顾盼生辉。她看到萧彻，眼睛一亮，连忙款步上前，福了一礼：“萧世子，您也在这儿。”

萧彻对她点了点头，态度不冷不热：“沈二姑娘。”

沈若薇似乎没察觉到他的冷淡，热情地对沈若萍道：“妹妹，快走吧，别让父亲等急了。”说着，就想拉沈若萍的手。

沈若萍下意识地往旁边躲了一下，沈若薇的手落了空，脸上闪过一丝不悦，但很快又掩饰过去，只是催促道：“走吧。”

沈若萍看了萧彻一眼，见他正望着别处，似乎对她们姐妹间的互动毫无兴趣，便低声对沈若薇道：“姐姐先去，我随后就到。”

沈若薇皱了皱眉，还想说什么，萧彻却忽然开口了：“沈二姑娘先去吧，我与沈姑娘还有几句话说。”

沈若薇的脸色瞬间变得有些难看，她没想到萧彻会替沈若萍说话。萧彻是什么人，那是多少名门贵女想巴结都巴结不上的。她沈若薇是嫡女，样貌才情也不差，可萧彻对她总是淡淡的。如今，他却对这个庶出的、毫不起眼的妹妹另眼相看？

但萧彻的话，她不敢不听。她勉强笑了笑：“那……若萍妹妹，你快点。”说完，又对萧彻福了福，这才不甘心地转身离开。

花园里又只剩下萧彻和沈若萍两人。

沈若萍心里七上八下，不知道萧彻想跟自己说什么。她偷偷抬眼，见萧彻正看着她，那目光，让她有些捉摸不透。

“你姐姐，对你似乎不怎么样。”萧彻慢悠悠地开口。

沈若萍心里一紧，连忙道：“姐姐只是……只是性子急了些，并无恶意。”她不能在外人面前，尤其是在萧彻这样的人面前，说自己姐姐的不是，那只会让自己更难堪。

萧彻嗤笑一声，语气里带着点嘲讽：“性子急？我看是眼里容不得沙子，尤其是你这粒‘沙子’。”

沈若萍的脸微微发烫，她知道萧彻看穿了，可她能说什么呢？她只能沉默。

萧彻看着她这副逆来顺受的模样，眉头微不可察地皱了一下。他见过太多京中女子，或娇纵，或谄媚，或工于心计，像沈若萍这样，安静得像株小草，却又在不经意间流露出一丝韧性的，倒是少见。

“你在府里，日子不好过吧？”他忽然问道，语气平淡，却像重锤一样敲在沈若萍心上。

沈若萍猛地抬头，眼中满是震惊。她没想到萧彻会问得如此直接。她的嘴唇动了动，想说“还好”，可话到嘴边，却怎么也说不出口。那点小心翼翼维持的平静，在萧彻直白的询问下，摇摇欲坠。

萧彻看着她眼中的水光，没有再逼问，只是换了个话题：“方才看你看蚂蚁看得入神，可是很喜欢这些小生灵？”

沈若萍怔了怔，顺着他的话点了点头：“嗯，觉得它们虽小，却很努力。”

“努力？”萧彻重复了一遍，若有所思，“为了活下去，是该努力。”他顿了顿，又道，“我看过一些志怪杂记，说蚂蚁能感知天气变化，还能预报洪水，倒是挺有灵性的。”

沈若萍有些惊讶，没想到萧彻这样的世家公子，竟然也会看这些“杂书”。她轻声道：“世子懂得真多。”

“不过是闲着无聊，随便翻翻。”萧彻语气随意，目光又落回她身上，“你呢？平日里都看些什么书？”

“也就是……父亲和兄长看过的书，若萍跟着，随便看看。”沈若萍如实回答。她一个庶女，能接触到的书籍有限，大多是些经史子集，或是女诫一类的。

萧彻似乎看出了她的言不由衷，也没深究，只是道：“那你觉得，这园子里的花，和那些蚂蚁比，哪个更有意思？”

沈若萍想了想，道：“花有花的美，蚂蚁有蚂蚁的趣，各有各的好。”

“倒是公允。”萧彻笑了笑，“好了，不耽误你去前院了，去吧。”

沈若萍如蒙大赦，再次向他行了一礼，转身快步离去。走了几步，她忍不住回头看了一眼，萧彻还站在原地，背对着她，望着满池的春水，身姿挺拔，仿佛与这满园春色融为一体，却又透着一股疏离。

沈若萍的心跳得有些快，她不明白，萧彻为什么会和自己说这么多话。他那样的人物，怎么会注意到自己这个不起眼的庶女？或许，只是一时兴起，随口问问罢了。她甩了甩头，把这些纷乱的思绪压下去，加快脚步往前院走去。

前院的花厅里，早已是衣香鬓影，笑语喧哗。沈从渊正陪着几位朝中同僚说话，几位夫人则围坐在一起，品茗赏花，说着家常。

沈若萍一进去，就感受到了几道目光的注视。她低着头，走到沈从渊面前，规规矩矩地行礼：“父亲。”

沈从渊看了她一眼，点了点头，语气平淡：“嗯，来了。去给李夫人、张夫人她们敬茶。”

“是，父亲。”沈若萍应道，拿起旁边早已准备好的茶盏，先走到坐在上首的李夫人面前，屈膝行礼，奉上茶盏，“李夫人，请用茶。”

李夫人是吏部尚书的夫人，身份尊贵。她端起茶盏，却没喝，只是打量着沈若萍，笑道：“这就是沈侍郎家的庶女吧？瞧着倒是清秀。”

沈若萍垂着眼，低声道：“多谢李夫人夸奖。”

敬完李夫人，她又依次给其他几位夫人敬茶。期间，几位夫人或问她几句针线女红，或夸她几句懂事，沈若萍都一一小心应对，不敢有丝毫差错。

敬到张夫人面前时，张夫人是镇国公府的世交，和萧彻的母亲有些渊源。她看着沈若萍，忽然笑道：“若萍姑娘，刚才我好像看到你在花园里和萧世子说话？”

沈若萍的心猛地一沉，端着茶盏的手都微微顿了一下。她连忙道：“张夫人说笑了，若萍只是……只是恰巧遇到萧世子，说了几句话而已。”

“哦？说了什么？”张夫人似乎来了兴趣，追问道。

沈若萍额头渗出细密的汗珠，正不知如何回答，沈若薇在一旁娇声道：“母亲，若萍妹妹性子腼腆，萧世子那样的人物，她见了怕是都紧张得说不出话来，能说什么呀。”

张夫人看了沈若薇一眼，笑了笑，没再追问，接过茶盏道：“好了，快去吧。”

沈若萍松了口气，连忙告退，走到角落里，才感觉后背都被冷汗浸湿了。她知道，今天和萧彻在花园里的那番“偶遇”，怕是已经在这些夫人小姐们心里留下了印象。以后，不知道又会有多少风言风语。

她悄悄抬眼，看向花厅门口的方向，萧彻还没有来。也是，像他那样的人，向来是随心所欲，想来便来，想走便走。

沈若萍端起桌上的一杯冷茶，抿了一口，试图压下心头的不安。她告诉自己，只要自己安分守己，那些流言蜚语，总会过去的。她只想在这深宅大院里，安安静静地度日，像园子里那些不起眼的花草，默默生长，不惹眼，也不惹麻烦。

没过多久，萧彻果然来了。

他一走进花厅，原本喧闹的场面瞬间安静了不少，许多人的目光都不由自主地投向他。他却仿佛毫无所觉，径直走到沈从渊面前，拱手道：“沈侍郎。”

沈从渊连忙起身，脸上堆起笑容：“萧世子大驾光临，蓬荜生辉啊。快请坐。”

萧彻道了声“客气”，目光却在花厅里扫了一圈，最后落在了角落里的沈若萍身上。

沈若萍只觉得那道目光像带着热度，让她浑身不自在。她下意识地想低下头，却又鬼使神差地迎了上去。

四目相对，萧彻的眼神依旧带着点说不清的意味，而沈若萍的心跳，又开始不受控制地加速。

萧彻对着她，微微颔首，算是打过招呼，然后便在沈从渊的殷勤相邀下，在主位旁边的椅子上坐了下来。

接下来的宴席，沈若萍一直有些心神不宁。她能感觉到，时不时有目光落在自己身上，其中不乏探究和好奇。她知道，这些目光，都是因为萧彻刚才那个若有若无的示意。

席间，众人自然少不了对萧彻的恭维。夸他年轻有为，夸他战功赫赫，萧彻只是偶尔应和几句，大多时候都显得有些漫不经心。

酒过三巡，菜过五味，有位同僚笑着对沈从渊道：“沈侍郎，令嫒们都才貌双全，尤其是若薇姑娘，更是京中有名的才女，今日可得让若薇姑娘露一手，给我们助助兴啊。”

沈若薇脸上露出得意的笑容，正想开口，沈从渊却看向了萧彻，笑着道：“萧世子才是真正的文武双全，能文能武，今日能得萧世子赏光，是我们沈家的荣幸。不如，就让萧世子给我们指点指点？”

这话明着是恭维萧彻，实则是想让萧彻在众人面前表现一番，也好让自家脸上有光。

萧彻放下酒杯，淡淡道：“指点谈不上，既然沈侍郎有兴致，那我就献丑了。”

众人一听，顿时来了精神，纷纷鼓掌叫好。

萧彻站起身，走到花厅中央，目光再次扫过全场，最后，又落在了沈若萍身上。这一次，他的眼神似乎带着点询问。

沈若萍不明白他的意思，只能报以一个疑惑的眼神。

萧彻却忽然笑了，对沈从渊道：“沈侍郎，听闻令府上有一张好琴？”

沈从渊一愣，随即喜道：“有，有！是先父留下的一张‘流泉’琴，世子想听？”

“嗯，”萧彻点头，“烦请取来。”

很快，一张古朴雅致的古琴被侍女小心翼翼地抬了上来。琴身漆黑，琴弦泛着冷光，一看便知是珍品。

萧彻在琴前坐下，调整了一下坐姿，然后伸出手指，轻轻拨动了一下琴弦。

“铮——”

一声清越的琴音响起，如同玉石相击，瞬间让喧闹的花厅安静下来。所有人的目光都集中在萧彻和那张古琴上。

沈若萍也不例外。她不懂琴，却也能听出这琴音的不同凡响。更让她意外的是，萧彻一个武将，弹起琴来，竟然如此……优雅。

萧彻的手指在琴弦上灵活地跳跃，一首激昂又不失婉转的曲子缓缓流淌而出。起初，琴音舒缓，如同山涧清泉，潺潺流淌；继而，节奏加快，琴音变得雄浑有力，仿佛千军万马奔腾而过；最后，琴音又渐渐归于平静，余韵悠长。

一曲终了，满座寂静。片刻后，爆发出雷鸣般的掌声和赞叹声。

“好！萧世子好琴艺！”

“真是没想到，萧世子不仅武艺高强，琴艺也如此精湛！”

“此曲只应天上有，人间难得几回闻啊！”

萧彻站起身，对着众人微微颔首，脸上依旧没什么特别的表情，仿佛刚才那惊艳四座的表演，只是一件微不足道的小事。

沈从渊更是满脸红光，笑得合不拢嘴：“萧世子真是太谦虚了，这琴艺，简直是出神入化！”

萧彻淡淡道：“不过是幼时跟着家中先生学过几日，让各位见笑了。”